اكتشف علماء حفرية ثعلب ماء كبير الحجم كالذئب كان يجوب الأنهار والبحيرات في منطقة المستنقعات الرطبة بجنوب غرب الصين قبل نحو 6.2 ملايين عام.
وقال الباحثون: "إن ثعلب الماء الكبير المكتشف الذي يسمى "سياموجيل ميليلوترا" يزن نحو خمسين كيلوغراما ويصل طوله إلى مترين، وهو ما يجعله أكبر من أيٍّ من أقاربه الموجودين حاليا".
وقال مسؤول الحفريات النباتية بمعهد كليفلاند للتاريخ الطبيعي دنيس سو، "يذكرنا سياموجيل ميليلوترا بتنوع الحياة في الماضي وكم الأسئلة التي لا تزال تحتاج إلى إجابات. من كان يتصور ثعلب ماء بحجم ذئب؟".
ويملك ثعلب الماء المكتشف أسنانا خلفية كبيرة وفكين قويين استخدمها على ما يبدو في التغلب على الأجسام الصلبة مثل المحار الكبير ورخويات المياه العذبة، وكان يستطيع السباحة في المياه الضحلة والمستنقعات.
وعثر الباحثون على الحفرية في إقليم يونان الصيني، وهي جمجمة شبه كاملة وفك سفلي وعدد من الأسنان والعظام.
وأكبر ثعالب الماء الموجودة حاليا هي ثعالب الأنهار في أميركا الجنوبية التي قد يبلغ وزن الواحد منها 32 كيلوغراما.
ويرجع تاريخ أقدم ثعلب ماء معروف على الأرض إلى 18 مليون عام، ولكن تطور الحيوان غير مفهوم على وجه الدقة نظرا لندرة الحفريات وتفرقها في مواطن مختلفة.
