وصف مدرب منتخب جمهورية أيرلندا لكرة القدم، الأيسلندي هيمير هالغريمسون، إجبار فريقه على مواجهة منتخب "الاحتلال الإسرائيلي" في مسابقة دوري الأمم الأوروبية بـ "العائق البغيض"، معتبراً أن وضع اللاعبين الأيرلنديين في هذا الموقف السياسي والأخلاقي يمثل ضغطاً غير عادل.
وقال هالغريمسون، في مؤتمر صحفي سبقت تحضيرات فريقه، إن الرد الأمثل والوحيد المتاح أمام فريقه حالياً للتعبير عن موقفه هو تحقيق الفوز داخل المستطيل الأخضر. وأضاف المدرب الأيرلندي: "من وجهة نظر رياضية، لا أحب أن نُصوَّر نحن كأشرار، لسنا الأشرار في هذه القصة؛ وأعتقد أن الإجابة المثالية بالنسبة لنا هي الفوز في هذه المباراة، والانتصار في هذه الحرب الرياضية ضد الاحتلال".
ويواجه الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم ضغوطاً سياسية وشعبية جارفة من قِبل أحزاب برلمانية ومجموعات تضامن فلسطينية تطالب بمقاطعة المباراتين المقررتين ضد منتخب الاحتلال الصهيوني ضمن المجموعة الثالثة لدوري الأمم الأوروبية (المستوى الثاني)، بما فيها مواجهة الإياب المفترض إقامتها على ملعب "أفيفا" بالعاصمة دبلن في تشرين الأول/أكتوبر المقبل.
