حذر وزير الدفاع الأمريكي الأسبق ليون بانيتا من أن الحرب التي تشنها الولايات المتحدة على إيران قد تستمر ستة أشهر أخرى، معتبرا أن واشنطن وطهران عالقتان في "مأزق خطير" من دون أفق واضح لإنهاء الصراع.
وقال بانيتا، في مقابلة مع صحيفة "الغارديان"، إن الحرب قد تتحول إلى "حرب لا نهاية لها في الشرق الأوسط" على غرار العراق وأفغانستان، محذرا من أن استمرار المواجهات المتقطعة قد يقود إلى صراع طويل الأمد.
ورأى أن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب يواجه ثلاثة خيارات: الانسحاب والاعتراف بفشل الحرب، أو استمرار حالة الجمود والهجمات المتبادلة، أو السيطرة على مضيق هرمز لإزالة ما وصفه بـ"أخطر نقطة ضغط" تمتلكها إيران.
وانتقد بانيتا إدارة ترامب، معتبرا أن الاضطراب داخل وزارة الدفاع وسلسلة الإقالات الأخيرة يبعثان برسالة ضعف إلى خصوم الولايات المتحدة، محذرا من أن ذلك قد يشجع دولا مثل الصين وروسيا وإيران وكوريا الشمالية.
كما أعرب عن مخاوفه بشأن استمرار نشر القوات الأمريكية في المنطقة، مشيرا إلى أن حاملة الطائرات "يو إس إس أبراهام لينكولن" أمضت أكثر من 260 يوما في انتشار متواصل دعما للعمليات ضد إيران، مؤكدا ضرورة وضع خطط لتناوب القوات وعدم إبقائها في مناطق الحرب إلى ما لا نهاية.
في المقابل، رفض البنتاغون تصريحات بانيتا، مؤكدا أن الوزارة تعمل بكامل طاقتها تحت قيادة وزير الدفاع بيت هيغسيث، ووصف المتحدث باسمها شون بارنيل الحديث عن وجود "فوضى" داخل الوزارة بأنه ادعاء لا أساس له.
