اعتراف القائم بأعمال وزير البحرية الأمريكية هونغ كاو بحجم الأضرار الكبيرة التي منيت بها منشأة البحرية الأمريكية الرئيسية في البحرين جراء الهجمات الإيرانية.
وقال كاو في مقابلة مع صحيفة "ذا إيبوك تايمز"، إن "القوات الإيرانية دمّرت قاعدة البحرين بشكل هائل", في إشارة إلى القاعدة التي تضم مقر القوات البحرية الأمريكية في القيادة المركزية والأسطول الخامس الأمريكي، ويُعدّ مركزا لوجستيا رئيسيا للعمليات البحرية الأمريكية في الشرق الأوسط.
وأضاف أن "الهجمات الإيرانية ألحقت أضرارًا كبيرة بالمنشأة، وإن آثارها امتدت إلى العمليات البحرية الأمريكية، بما في ذلك عمليات حاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لينكولن، التي بقيت في المنطقة لفترة طويلة دون أن تتمكن من العودة إلى القاعدة".
كما أشار إلى أن البحرية الأمريكية تدرس حاليًا مستقبل المنشأة، بما في ذلك إمكانية إصلاحها وإعادة استخدامها، مبينا أن "لديه قوة مهام تنظر في هذا الأمر".
وتعرض مقر الأسطول الخامس الأمريكي في البحرين لهجمات إيرانية مكثفة بالصواريخ والطائرات المسيرة خلال الحرب مع إيران.
وكانت البحرية الأمريكية قد اضطرت، بعد تضرر القاعدة، إلى الاعتماد على مركز لوجستي في جزيرة دييغو غارسيا في المحيط الهندي، على مسافة تزيد على ألفي ميل من مجموعات حاملات الطائرات الأمريكية في الشرق الأوسط، ما أدى إلى تعقيدات كبيرة في عمليات الإمداد.
وأواخر الشهر الماضي، ذكر رئيس العمليات البحرية الأمريكية، الأدميرال داريل كاودل، أن البحرية لن تعود إلى قاعدة البحرين «في أي وقت قريب»، وذلك رداً على سؤال من أحد أفراد الخدمة النازحين حول موعد تمكنهم من استعادة متعلقاتهم الشخصية من القاعدة.
وتشير تقديرات نقلتها تقارير سابقة إلى أن الأضرار التي لحقت بمقر الأسطول الخامس والثكنات والمخازن وأبراج الاتصالات في القاعدة قد تتطلب تكاليف إعادة بناء تقترب من 400 مليون دولار.
