قال علماء الاثنين إنهم اكتشفوا نوعا جديدا من الكواكب الصخرية خارج المجموعة الشمسية أثقل 17 مرة من كوكب الأرض ويفوق بأكثر من مرتين حجم الأرض. ويدور الكوكب العملاق حول نجم شديد البرودة يسمى "كيبلر-10" ويبعد حوالي 650 سنة ضوئية عن كوكب الأرض. وقال ديميتار ساسيلوف مدير مبادرة جامعة هارفارد لأصول الحياة إن الاكتشاف الذي أعلن في اجتماع لرابطة الفلك الأميركية في بوسطن مثير للدهشة لأن من المعتقد أن الكواكب كبيرة الحجم تتشكل في الغالب من غازات وليست أجساما صخرية صلبة مثل كوكبي الأرض أو المريخ. ولم يفهم العلماء بعد كيف تكون الكوكب الذي يصل قطره إلى حوالي 29 ألف كيلومتر وحجمه اكبر 2.3 مرة من كوكب الأرض. وأبلغ ساسيلوف الصحفيين أثناء مؤتمر صحفي "إنه كوكب عملاق به الكثير من الصخور التي تمركزت في نفس المكان ولا توجد به أي غازات. وتلك معضلة لأن فهمنا أن طريقة تكون الكواكب تستلزم أن تتجمع الصخور في بيئة يكون 99 تقريبا من كتلتها من الهيدروجين والهيليوم." واستغرق تكون الكواكب الصلبة الأقل حجما مثل كوكبي الأرض والمريخ -اللذين من المعتقد أنهما تكونا من بقايا مواد- وقتا اقل لكي تندمج معا. وتظهر أبحاث ذات صلة أن حوالي 75 بالمئة من الكواكب التي اكتشفت بواسطة تلسكوب الفضاء كيبلر التابع لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) أقل أربع مرات في قطرها من كوكب الأرض. وعثر العلماء في وقت سابق لأول مرة على كوكب بحجم كوكب الأرض يدور في فلك حول نجم بعيد في منطقة يمكن أن تسمح بوجود حياة فيها. وهذا الاكتشاف الذي أعلن عنه العلماء هو الأقرب إلى إيجاد توأم حقيقي لكوكب الأرض. ويقع النجم المعروف باسم كيبلر 186 الذي يدور في فلكه هذا الكوكب على بعد نحو 500 سنة ضوئية ضمن مجموعة نجمية تسمى مجموعة الدجاجة. والنجم أصغر من الشمس ويميل لونه إلى الحمرة. وكانت ناسا قد أطلقت التلسكوب الفضائي كيبلر عام 2009 للبحث في نحو 150 ألف نجم مستهدف عن آثار لأي كوكب عابر لمجال التلسكوب. وجرى تهميش عمل هذا التلسكوب بسبب عطل في نظام تحديد المواقع العام الماضي.