قبل 7 أشهر، تسبب خطأ قاتل من ستيفن جيرارد في خسارة فريقه ليفربول أمام تشلسي في الموسم الماضي، مبددا آمال "الحُمر" في الفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة منذ عام 1990. والسبت، يحل تشلسي المتصدر بـ 26 نقطة، ضيفا على ليفربول في المرحلة 11 من المسابقة، ويصر مدرب ليفربول براندن رودجرز إن قائد وسطه المخضرم "لن ينهار تحت الضغط". وعاش جيرارد (34 عاما) أسوأ لحظاته عندما واجه تشلسي في أبريل من الموسم الماضي، وكلف انزلاقه هدفا للسنغالي ديمبا با، ليخسر ليفربول بهدفين نظيفين ويخرج من سباق المنافسة على البطولة قبل النهاية بمرحلتين. وتراجع مستوى لاعب الوسط بعد خطئه الفادح، على غرار فريقه الذي خسر 4 مرات هذا الموسم، وتراجع في الترتيب إلى المركز السابع، كما مني بـ 3 هزائم من 4 مباريات في دور المجموعات بدوري أبطال أوروبا. وقال رودجرز عن الانزلاقة الشهيرة التي جسدها جمهور تشلسي بأغنية لا شك أنه سيرددها على مسامع جيرارد: "لقد عرف مواقف صعبة في مسيرته لكنه كان يرد بشكل رائع. لا لوم عليه ولم يكن محظوظا. لقد كان محوريا في مشوارنا الموسم الماضي". وفضلا عن خطأ جيرارد، تعرض رودجرز لانتقادات كبيرة بسبب طريقة لعب تشلسي الدفاعية في مباراة الموسم الماضي. وأراح رودجرز عدة لاعبين مفاتيح في تشكيلة الحمر في مباراة ريال مدريد الإسباني الأخيرة، وقال إنه حاول الحفاظ على جيرارد "المنزعج من إصابات عضلية في الفخذ"، قبل المواجهة المرتقبة مع تشلسي المتصدر. لكن مهمة ليفربول ستكون بالغة الصعوبة على ملعبه "أنفيلد رود"، إذ يقبع بفارق 12 نقطة عن تشلسي القادم مع مدربه البرتغالي جوزيه مورينيو، دون أن يخسر في 16 مباراة في مختلف المسابقات هذا الموسم. وإذا نجح ليفربول في الثأر من تشلسي، سيكون مانشستر سيتي حامل اللقب من المستفيدين لتقليص الفارق إلى 3 نقاط مع "البلوز" في حال فوزه على مضيفه كوينز بارك رينجيز السبت، بعد أن صفعة موجعة في دوري الأبطال بالخسارة أمام ضيفه سسكا موسكو الروسي. وتتركز الأنظار مرة جديدة على مفاجأة الموسم ساوثهامبتون، صاحب 7 انتصارات وضعته على بعد 4 نقاط من تشلسي، حيث يستقبل ليستر سيتي الثامن عشر السبت. ويأمل آرسنال الرابع بفارق 9 نقاط عن تشلسي، متابعة مشواره الجيد في آخر مرحلتين وتخطي إهداره الفوز على أندرلخت البلجيكي أوروبيا، عندما يحل على سوانزي سيتي السادس الأحد. ويستقبل مانشستر يونايتد عاشر الترتيب وحامل الرقم القياسي في عدد مرات إحراز اللقب، كريستال بالاس السابع عشر، باحثا عن تحقيق فوزه الأول في أربع مباريات. ويقدم فريق المدرب الهولندي لويس فان غال أسوأ بداية له في 28 سنة، عندما أقال مدربه رون أتكينسون وعين بدلا منه الأسطورة أليكس فيرغسون. ويلعب السبت وست هام مع أستون فيلا، وبيرنلي مع هال سيتي، والأحد سندرلاند مع إيفرتون، وتوتنهام مع ستوك سيتي، ووست بروميتش مع نيوكاسل.