في الوقت الذي يحتفل فيه لاعبو الأندية الأوروبية بأعياد الميلاد والسنة الجديدة، تخوض الأندية الإنجليزية 3 مراحل في مدى أسبوع واحد تبدأ، الجمعة، بالـ"بوكسينغ داي" التقليدي، إذ ستلعب الأندية الـ20 في "بريميرليغ" في يوم واحد، للمرة الأولى خلال الموسم الحالي. ويستأنف تشلسي المتصدر، ومطارده المباشر مانشستر سيتي، حامل اللقب، الجمعة، صراعا شرسا على صدارة البطولة عندما يستضيف الأول جاره اللندني وست هام، الرابع، ويحل الثاني ضيفا على وست بروميتش ألبيون، الخامس عشر، ضمن المرحلة الثامنة عشرة. ويتصدر تشلسي الترتيب برصيد 42 نقطة مقابل 39 نقطة أمام مانشستر سيتي العائد بقوة مقلصا فارق 8 نقاط عن رجال المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو إلى 3 فقط بفضل 6 انتصارات متتالية. ويدخل تشلسي مواجهة وست هام تحت ضغط كبير كونه مطالبا بكسب النقاط الثلاث حتى يضمن حفاظه على فارق النقاط التي تفصله عن مانشستر سيتي الذي يلعب بعده بـ45 دقيقة، علما بأن الفريقين سيلتقيان في قمة نارية في المرحلة الثالثة والعشرين على ملعب "ستامفورد بريدج" في لندن في 31 يناير المقبل. وقال مورينيو "يجب التركيز على مباراتنا، نحن مستعدون لكل شيء وإذا لعبنا مثلما نلعب دائما فأنا لا أخاف أحدا". وأضاف: "لقد شاهدت بعض مبارياتهم هذا الموسم، إنهم أقوياء جدا، نحن نتوقع مباراة صعبة لكننا ندخلها بثقة كبيرة وهذا هو المهم". ويحوم الشك بشأن مشاركة النجم البلجيكي إدين هازار بسبب الإصابة، بيد أن مورينيو يملك الأسلحة البديلة، وفي مقدمتها الدولي البرازيلي أوسكار. ويحل مانشستر سيتي ضيفا على وست بروميتش ألبيون في غياب جميع مهاجميه، وأبرزهم الأرجنتيني سيرخيو أغويرو، والبوسني إدين دزيكو، والمونتينيغري ستيفان يوفيتيتش بسبب الإصابة. بيد أن مدرب مانشستر سيتي، التشيلي مانويل بيلغريني واثق من قدرة فريقه على كسب النقاط الثلاث في غياب مهاجميه على غرار ما فعله الأسبوع الماضي عندما تغلب على كريستال بالاس بثلاثية نظيفة سجلها لاعبا الوسط الإسباني دافيد سيلفا (هدفان) والإيفواري يايا توريه. ويملك مانشستر سيتي فرصة رفع انتصاراته المتتالية إلى 9، ومعادلة رقمه القياسي في عدد الانتصارات المتتالية كونه يستضيف بيرنلي وسندرلاند الأحد والخميس المقبلين، قبل أن يخوض 3 مباريات ساخنة أمام مضيفه إيفرتون وضيفه آرسنال ومضيفه تشلسي. ويسعى مانشستر يونايتد، الثالث، إلى استعادة نغمة الانتصارات التي توقفت عند 6 مباريات متتالية، عندما سقط في فخ التعادل أمام مضيفه آستون فيلا 1-1 السبت الماضي، وذلك عندما يستضيف نيوكاسل، التاسع، الساعي بدوره إلى استعادة سكة الانتصارات التي غابت عنه في المرحلتين الأخيرتين بتلقيه هزيمتين متتاليتين. ومنح مدرب مانشستر يونايتد، الهولندي لويس فان غال، لاعبيه راحة يوم عيد الميلاد بدلا من إجبارهم على التدريب، وثمن قائد الفريق المهاجم الدولي واين روني هذه البادرة مؤكدا أنه وزملاؤه سيحرصون على رد الهدية للمدرب الهولندي. ويخوض آرسنال، السادس، ديربي أمام جاره كوينز بارك رينجرز السادس عشر في مباراة يسعى من خلالها المدرب الفرنسي آرسين فينغر إلى النقاط الثلاث للبقاء على الأقل ضمن دائرة المنافسين على المراكز المؤهلة لمسابقة دوري أبطال أوروبا.