قال تقرير أصدرته منظمة الصحة العالمية عشية أول مؤتمر دولي حول تلوث الهواء والصحة، إن 93 بالمئة من أطفال العالم ممن تقل أعمارهم عن الخامسة عشرة، يتنفسون هواء ملوثا يعرض صحتهم وتطورهم للخطر البالغ الذي قد يفضي إلى الموت.
وتقدر منظمة الصحة العالمية أن 600 ألف طفل قد لقوا مصرعهم خلال عام 2016 بسبب الإصابة بالتهابات حادة في الجهاز التنفسي ناجمة عن الهواء الملوث فيما يزيد تعرض النساء الحوامل للهواء الملوث من احتمال ولادتهن مبكرا قبل اكتمال فترة الحمل، ما يؤدي إلى ولادة أطفال يقل وزنهم عن المعدل الطبيعي.
كما يؤثر تلوث الهواء على تطور مخ الأطفال وقدرتهم على الإدراك ويمكن أن يتسبب في الإصابة بالربو والسرطان، حسب التقرير الذي أضاف أن الأطفال الذين يتعرضون لمستويات عالية من تلوث الهواء يمكن أن يصابوا بأمراض مزمنة مثل أمراض الأوعية الدموية في وقت لاحق من حياتهم.
