انطلقت رحلة فضائية تجارية متوجهة إلى محطة الفضاء الدولية في أول مهمة لإمداد رواد فضاء باحتياجات أساسية تقوم بها شركة قطاع خاص. وأطلق الصاروخ "فالكون" حاملاً كبسولة الشحن "دراغون" من قاعدة "كيب كانفيرال" في ولاية فلوريدا الأمريكية. ومن المقرر أن تقوم المهمة، التي تعد الأولى من نوعها التي توكل للقطاع خاص، بتوصيل ما يقرب من 400 كجم من الغذاء والملابس وقطع الغيار إلى ستة من رواد الفضاء في الفضاء الخارجي. ووفقا للعقد الذي أبرمته وكالة ناسا للفضاء فإن "شركة كاليفورنيا سبايس اكس" سوف تقوم باثني عشر رحلة متوالية لحساب الوكالة الدولية. وبلغ قيمة العقد (1.6) مليار دولار لإمداد محطة الفضاء الدولية بالاحتياجات الأساسية لاستعادة القدرة على تموين محطة الفضاء الدولية التي فقدتها الولايات المتحدة الأمريكية بعد أن أنهت مهام مكوك الفضاء الذي كان يقوم بالمهمة. وتم تفعيل العقد بعد اختبار لقدرة الكبسول الفضائي "دراغون" على الالتحام مع محطة الفضاء الدولية والعودة للأرض بسلام في مايو/آبار الماضي. ومن المزمع أن تتعاقد وكالة ناسا أيضا مع شركة "اوربيتال ساينس كوربوريشن" والتي تأمل في أن تقوم بمهام التسليم الروتينية لحسابها بعد إجراء نفس الاختبار بعقد تصل قيمته إلى(1.9) مليار دولار. كما تعتزم وكالة "ناسا" أن تكلّف شركات خاصة بمهمات نقل رواد الفضاء. وتسعى "سبايس اكس" إلى تطوير نظم السلامة في مركباتها بحيث تكون معدة لنقل الرواد فيما يشبه فكرة "سيارات الأجرة" لتصبح "مركبات فضائية بالأجرة". وتهدف الوكالة الدولية إلى استثمار جهودها في القيام بالمهمات الفضائية الأكثر تعقيداً. وقال "تشارليز" بولدين مدير الوكالة "قمنا بتسليم مهام النقل إلى شركات خاصة حتى تتفرغ ناسا لمهام استكشافية أكثر عمقا في كواكب نظامنا الشمسي". ومن المقرر أن يصل الكبسول إلى الفضاء الأربعاء ليتبع النظام الذي تم تجربته منذ شهور حيث سوف يتمركز أسفل قاعدة المحطة الدولية ويتم اجتذابه باستخدام "ذراع آلي". وتنتهي مهمة " دراغون" بنهاية الشهر الحالي عائدا لكوكب الأرض حاملا المعدات والأدوات الفضائية المطلوب تسليمها لباحثي ناسا على الأرض.