حطّت طائرة مسيّرة تعود للجيش الأميركي من طراز X-37B السبت في قاعدة كيب كانافيرال للقوات الجوية في فلوريدا بعدما أمضت نحو عامين ونصف العام في المدار، حسب ما أعلنت مجموعة بوينغ المصنعة للطائرات.
وأمضى المكوك غير المأهول الذي قام برحلته الأولى في العام 2010، ما مجموعه أكثر من 10 سنوات في الفضاء خلال ستّ مهمات، بحسب بيان مجموعة بوينغ.
من جانبه، قال نائب رئيس شركة "بوينغ سبيس" Boeing Space التابعة للمجموعة جيم تشيلتون، إن المكوك "يواصل تحطيم الأرقام القياسية وتزويد بلدنا بقدرة لا مثيل لها على اختبار ودمج تقنيات فضائية جديدة بسرعة".
أقصى درجات السرية
وتم إطلاق X-37B ضمن أقصى درجات السرية وصُمّمت للقوات الجوية الأميركية من قبل شركة "يونايتد لونش ألاينس" United Launch Alliance المشتركة بين بوينغ ولوكهيد مارتن.
ويبلغ طول الطائرة تسعة أمتار، وطول جناحيها 4,5 متر، وتعمل بألواح شمسية.
وكانت وزارة الدفاع الأميركية قد كشفت عن هدف المكوك قبل إطلاقه في أيار/مايو 2020، متحدثة عن سلسلة من التجارب العلمية.
وكان الجيش الأميركي قد أوضح حينها أن المهمة هادفة لاختبار تفاعلات مواد معينة في الفضاء وتقييم آثار الإشعاع المحيط في الفضاء على سلسلة من البذور وتحويل إشعاعات شمسية إلى طاقة راديو-كهربائية.
