أسقطت الولايات المتحدة السبت منطاد صيني قبالة ساحل كارولينا بعد أن اجتاز مواقع عسكرية حساسة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية، بحسب وسائل الإعلام الأمريكية.
وتسعى السلطات الأمريكية إلى استعادة الحطام من المنطاد، الذي كان يحلق على ارتفاع حوالي 60 ألف قدم ويقدر أنه بحجم ثلاث حافلات مدرسية.
وقبل الإسقاط، قال الرئيس جو بايدن في وقت سابق السبت ، "سنتولى أمره" ، عندما سأله الصحفيون عن المنطاد، فيما أظهرت لقطات تلفزيونية انفجارا طفيفا أعقبه هبوط المنطاد نحو الماء.
وفي وقت سابق، قررت السلطات الأمريكية تعليق رحلات جوية في ثلاثة مطارات منها مطار ميرتل بيتش الدولي في ساوث كارولاينا اليوم السبت بسبب "جهود تتعلق بالأمن القومي".
ووصفت واشنطن المنطاد بأنه "انتهاك واضح" لسيادة الولايات المتحدة، ما أدى إلى إرجاء زيارة وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن إلى الصين.
وبحسب وسائل إعلام أمريكية فقد رصد الجمعة منطاد صيني قدّرت وزارة الدفاع أنه مخصّص لأغراض "التجسس"، فوق كارولاينا الشمالية على الساحل الشرقي للولايات المتحدة.
وأقرّت بكين بأنه تابع لها، لكنها أكدت أنه "آلية مدنية تستخدم لأغراض البحث وخصوصا للأرصاد الجوية".
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الصينية أن الآلية "انحرفت عن مسارها"، معربًا عن "أسف" بلاده لهذا الانتهاك "غير المتعمد" للمجال الجوي الأمريكي.
حلّق المنطاد خصوصا فوق ولاية مونتانا (غرب) التي تضم مستودعات صواريخ نووية، قبل أن يتحرك شرقًا.
وكشف مسؤول كبير في وزارة الدفاع الأمريكية أنه تقرر حتى الآن عدم إسقاطه بسبب المخاطر التي قد يشكلها الحطام على السكان.
