بدأ المنتخب التونسي أول مباراة تحت قيادة الفرنسي هيرفي رينارد، بشكل غير موفق، بعدما استقبل هدفًا مبكرًا أمام اليابان بعد مرور 4 دقائق فقط، في المواجهة المقامة ضمن الجولة الثانية من منافسات المجموعة السادسة بكأس العالم 2026.
وجاء الهدف الياباني سريعًا عن طريق دايتشي كامادا في الدقيقة الرابعة، بعدما استغل تمريرة متقنة من كيتو ناكامورا داخل منطقة الجزاء، ليسدد الكرة في الشباك معلنًا تقدم "الساموراي" بهدف دون رد.
واعترض لاعبو تونس على احتساب الهدف بدعوى وجود دفع من كامادا قبل التسديد، إلا أن الحكم قرر الإقرار بصحته.
وكانت تونس قريبة من افتتاح التسجيل قبل الهدف الياباني بلحظات، حين أطلق حنبعل المجبري تسديدة قوية مرت بجوار العارضة بقليل في الدقيقة الثالثة، قبل أن يعاقب المنتخب الياباني منافسه بهدف مبكر أربك حسابات "نسور قرطاج".
وتحمل المباراة أهمية خاصة بالنسبة لتونس، كونها الأولى للمدرب هيرفي رينارد منذ توليه المسؤولية بشكل طارئ خلفًا لصبري لموشي، الذي أقيل عقب الخسارة القاسية أمام السويد بنتيجة 5-1 في الجولة الافتتاحية.
وكان الاتحاد التونسي قد استعان برينارد على أمل إنقاذ الحلم المونديالي، مستندًا إلى خبراته الكبيرة في التعامل مع المواقف الصعبة، بعدما سبق له قيادة السعودية إلى الفوز التاريخي على الأرجنتين في كأس العالم 2022، فضلًا عن نجاحاته القارية مع زامبيا وكوت ديفوار.
ودخل المنتخب التونسي اللقاء وهو في المركز الأخير بالمجموعة دون نقاط، بينما يمتلك المنتخب الياباني نقطة واحدة بعد تعادله المثير 2-2 مع هولندا في الجولة الأولى، ما جعل المواجهة بمثابة فرصة أخيرة لـ"نسور قرطاج" من أجل إنعاش آمال التأهل.
