ستطلق "الصين" مركبتين فضائيتين مأهولتين عام 2012، وهي تعد الكفاءات اللازمة لتأمين وجود مركبة فضاء مأهولة في الفضاء الخارجي لمدة طويلة, وذلك حسبما أفادته متحدثة رسمية باسم برنامج الفضاء الصيني اليوم الاثنين 31/10. وأدلت المتحدثة "وبينغ" بهذه التصريحات عشية إطلاق مركبة فضاء غير مأهولة. وأوضحت أن صاروخاً سيحمل المركبة الفضائية "شنتشو 8" إلى المدار من شمال غرب الصين غدا الثلاثاء في الساعة 21:58 بتوقيت غرينتش, مما يمهد الطريق لتلتحم المركبة بالمختبر الفضائي التجريبي "تيانغونغ 1" الذي أطلق في 29 سبتمبر/أيلول. وتأتي تجربة الالتقاء والالتحام بين المركبة والمختبر في إطار جهود الصين لتنمية المهارات التكنولوجية واللوجستية اللازمة لتشغيل مختبر فضائي كامل يقيم به رواد فضاء لفترات طويلة. وفي مؤتمر صحافي بموقع الإطلاق بصحراء "جوبي" وفقا لنص نشره موقع إخباري رسمي قالت :"إن الخطوة التالية المزمع تنفيذها عام 2012 تنطوي على تجارب مماثلة منها مركبة تقل رواد فضاء". وأضافت أنه في العام القادم سننفذ مهمتي "شنتشو 9 و10" وستقومان بتجربة الالتقاء والالتحام مع "تيانغونغ 1"، مضيفةً أنه وفقاً لخطط المهمة فإن "إحدى الرحلتين العام القادم ستكون مأهولة".