بعد أقل من عامين على أدائه المتطور الذي استحق التقدير، يبدأ منتخب الإمارات، الجمعة، سعيه للاحتفاظ بلقبه بطلا لدورة كأس الخليج عندما يلتقي نظيره العماني، ضمن المجموعة الثانية للنسخة الثانية والعشرين. ويأمل منتخب الإمارات بتكرار إنجاز نظيريه الكويتي والسعودي اللذين نجحا في الاحتفاظ باللقب الخليجي، الأزرق الكويتي حين فاز بأول أربعة ألقاب بين عامي 1970 و1976، ومن ثم عامي 96 و98، والأخضر السعودي عامي 2002 و2003. وإذا كان منتخب الامارات توج بطلا في النسخة الماضية مع "جيل الأحلام" الذي حقق إنجازات رائعة في الفئات السنية مع المدرب مهدي علي بالذات، فإن نتائج المباريات الودية الأخيرة كانت مصدر قلق بالنسبة إلى الإماراتيين. وحقق "الأبيض" فوزا واحدا في 8 مباريات إعدادية لدورة الخليج، التي تشكل بدورها محطمة مهمة للمشاركة لاحقا في كأس آسيا مطلع العام المقبل. واحتفظ مهدي علي بمعظم اللاعبين المتوجين بـ"خليجي 21"، وفي مقدمتهم صانع الألعاب عمر عبد الرحمن الذي نال جائزة أفضل لاعب فيها. ومن أبرز لاعبي المنتخب الإماراتي وليد عباس وإسماعيل الحمادي وأحمد خليل وماجد حسن والحارس علي خصيف وعلي مبخوت وإسماعيل احمد ومحمد فوزي وراشد عيسى. ويغيب المدافع حمدان الكمالي بسبب الإصابة. في المقابل، فان منتخب عمان بقيادة مدربه الفرنسي بول لوغوين يريد تحقيق بداية جيدة رغم صعوبة المهمة أمام حامل اللقب. وأدخل لوغوين العديد من اللاعبين الشباب في التشكيلة بعد اعتزال عدد من المخضرمين، في الوقت الذي استعان به بالمهاجم هاني الضابط بعد انقطاع دام 7 سنوات لتعويض النقص في خط المقدمة جراء الإصابات. لكن المنتخب العماني يعاني في الفترة الأخيرة لتحقيق نتائج جيدة، فبعدما كان مرشحا بارزا في 3 دورات متتالية بين 2004 و2009 حين توج بطلا للمرة الأولى في تاريخه، تراجع مستواه بشكل ملحوظ في النسختين الأخيرتين. ويعود الفوز الاخير لمنتخب عمان إلى نصف نهائي "خليجي 19" على أرضه حين تغلب على نظيره القطري بهدف حسن ربيع، ومن حينها لم يذق طعم الفوز برغم إحراز لقبه الخليجي الأول في تلك الدورة، لكنه جاء على حساب المنتخب السعودي في النهائي بركلات الترجيح. وتعرض المنتخب العماني إلى ضربة موجعة قبل أيام تمثلت بإصابة المهاجم عماد الحوسني وغيابه عن البطولة. والحوسني ثالث لاعب سيفتقده منتخب عمان في البطولة بعد الحارس فايز الرشيدي والمهاجم سامي الحسني بداعي الإصابة. لكن يعود إلى التشكيلة الحارس علي الحبسي بعد أن غاب عن آخر نسختين برغم أنه سيطر على لقب أفضل حارس منذ الدورة السادسة عشرة وحتى التاسعة عشرة. ويلتقي في مباراة ثانية بالمجموعة ذاتها منتخبا العراق والكويت.