مع عودة الأطفال إلى المدارس وبدء الموسم الدراسي, تعتبر التغذية السليمة من أهم الضروريات التي تحافظ على ذكاء الطلاب وتساعدهم على الاستيعاب والتحصيل الأكاديمي المميز.

وقد استعرض الباحثون أهم الاحتياجات الغذائية الضرورية للطلاب من مختلف الأعمار والفئات, خصوصا مع تزايد معدلات البدانة بين الأطفال والشباب دون حصولهم على الكميات الموصى بها من الفيتامينات والمعادن الأساسية لنموهم وتطورهم.

ووفقا لأحدث المسوحات الغذائية، فإن هناك بعض الاختلافات المهمة في الاستهلاك الغذائي بين الفئات العمرية للأطفال والمراهقين, وبين الصبيان والبنات في كل فئة, فقد تبين أن 50 في المائة من الأولاد في سن 4 - 7 سنوات, يحصلون على كمية أقل من المقدار الموصى به من الكالسيوم مقابل 75 في المائة من البنات في نفس العمر, وأن 20 في المائة من الأولاد في سن 8 - 11 عاما يحصلون على أقل من الكمية الموصى بها من فيتامين (أ), و75 في المائة من البنات في هذه السن لا يحصلن على احتياجاتهم الضرورية من الكالسيوم , مقابل 70 في المائة منهن لا يحصلن على مقدار كاف من الزنك.

أما في سن 12 - 15 عاما, فقد وجد الباحثون أن 84 في المائة من البنات لا يحصلن على الكمية الموصى بها من الزنك , و62 في المائة منهن لا يتناولن مقدارا كافيا من الحديد , و31 في المائة من الصبيان في هذه الفئة لا يستهلكون الكمية الضرورية من فيتامين (أ).

وأفاد الخبراء أن هذه الفيتامينات والمعادن ضرورية للأطفال , فالكالسيوم يساعد على نمو عظامهم وأسنانهم, بينما يحتاجون إلى فيتاميني (سي) و (أ) والزنك والحديد لبناء جهاز مناعة قوي مقاوم للأمراض, ومجموعة فيتامينات (ب) والمغنيسيوم لتزويدهم بالطاقة والشهية الجيدة, أما فيتامين (ب12) والفوليت والحديد فيحتاجونها للنمو والتطور, وفيتامين (أ) أساسي لصحة العيون ومقاومة الإصابات الجرثومية.

ونبه الأطباء إلى أن نقص الحديد قد يسبب ضعف الوظائف البدنية ويؤثر سلبيا على الذاكرة والاستيعاب والتركيز والأداء الأكاديمي.

ويمكن الكشف عن النقص الغذائي عند الأطفال من خلال سلوكياتهم, كنقص نشاطهم وشعورهم بالتراخي والإجهاد والضعف ,خصوصا عند النهوض من الفراش صباحا, أو إظهارهم لسلوكيات غير معتادة في شخصياتهم كالعصبية والعدوانية واضطرابات النوم أو أعراض بدنية معينة كبطء التئام الجروح أو الإصابات الانتانية المتكررة.

وينصح الباحثون في هذه الحالة, بتحضير غذاء متنوع متوازن وصحي للأطفال الذين يعانون من هذه المشكلات, يشمل الخضراوات كالكوسا واليقطين والجزر الغنية بفيتامين (أ) , والفواكه والبيض والحبوب الكاملة الغنية بالزنك , ومنتجات الألبان والصويا التي تزود الطفل بمقدار وافر من الكالسيوم , واللحوم الحمراء والخضراوات الورقية الداكنة الغنية بالحديد والفوليت وفيتامين (ب12).

ويوصي هؤلاء أيضا بقضاء الأطفال فترة من الوقت لا تتجاوز 15 دقيقة لأربع مرات أسبوعيا في أشعة الشمس في ساعات الصباح الباكر أو ما بعد الظهيرة, أي عندما تكون الشمس لطيفة, للحصول على فيتامين (د) الضروري لعظامهم, وتشجيعهم على ممارسة الرياضة في الهواء الطلق بهدف تقوية مناعتهم وتحسين شهيتهم وبناء أجسامهم بصورة سليمة, وإعطائهم المكملات الغذائية المناسبة في حال نقصها.